ウッドデッキが今ブーム

カードローンの信用力を判断する人

カードローン融資の範囲を、自分の信用力だと思っている人がいるが、幸運な物語である。そんなことを自慢して何の特にもならないと思うし、元のカードローンを持っているもので、この人は近くにしてはならないということになるだろう。借入の範囲を自慢できる相手は同じように、カードローンを持っている人ということになる。
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　世界的なアドベンチャーレースに挑む横浜市の女性レーサーが２月、南米・パタゴニアで開催されたレースで日本チーム過去最高となる５位に入った。対自然、対人間、そして対自分。あらゆる能力を駆使して道なき道を駆け巡り、前人未到の大自然に踏み込む―。

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　真っ暗闇の密林を、四つの小さなヘッドランプが黙々と進む。後から２番目が和木香織利（29）だ。

　どすん！　「痛っ！」。感じたことのない激痛が胸部から全身を貫く。「大丈夫か！」。一瞬、空気が凍り付いた。

　わずかな明かり、定かではない足元。２メートルほどの段差を飛び降り、倒れ込んだ先にあった切り株で胸を強打した。

　必死に息を吸い「大丈夫です。急ぎましょう」。レースはまだ初日。もうすぐ日付が変わる。第１関門の通過制限時間が迫っていた。

◆未知
　１チーム４人一組で１人以上の女性を含む、という条件で行われた「パタゴニア　エクスペディションレース」。世界一過酷と評されるのには理由がある。

　「スタッフやコースガイドが極端に少なく、人が立ち入ったことのない大自然が舞台で危険が多い。天候も不順で、何があるか分からない」と和木。だが、その未知への挑戦こそがアドベンチャーレーサーを駆り立てる。

　主催者から与えられるのは、限られたコースマップと方位磁石。自前の地図はご法度だ。食事や寝具、雨具などはチームで用意し、トレッキング、カヤック、マウンテンバイクで総距離６１７キロを９日間で踏破する。

　睡眠や食事は自由だが、ルートには13カ所の関門があり、厳しい通過制限時間が設定されている。メンバーが一人でも欠ければ即リタイア。世界各地の猛者たち14チームが名乗りを上げたが、うち８チームは完走すらできなかった。

◆期待
　息を吸うたびにパキパキという異音が聞こえていた。それだけではない。山を駆け、川を渡って草原を走るうちに、足裏の皮がふやけて全体がずるっとずれて、一歩踏み込むたびに激痛が走っていた。徐々にペースが落ちる。２日目は制限時間８分前に関門へ滑り込んだ。

　休憩する暇はない。海外へ留学経験があり、現在外資系ＩＴ企業で働く和木は、堪能な英語力を生かしてスタッフと情報交換。コース状況や他チームの動向把握に忙しい。装備を整え、非常食のご飯をかき込みながら先を急ぐ。

　和木が２０１０年から所属する「チームイーストウインド」は、国内で唯一世界的なアドベンチャーレースに出場し続ける１９９６年に発足したチーム。チームリーダーの田中正人（43）は和木をこう評する。「体力、技術はまだまだ。経験が浅いから。だけどね、超前向きなんですよ。急成長過程でチームのムードメーカー。期待は大きい」

　１週間以上、寝食苦楽を共にする４人。精神的な支え合いこそが勝利には欠かせないと田中は指摘する。

◆試練
　胸の異音は静かに和木の体を壊そうとしていた。

　レース４日目。冷たい雨と風が猛烈に吹き付けていた。突然、和木の体が震えだした。「何が起きているのか。涙が止まらなくなって」。それでも歩み続けた。追い打ちをかけるように前方に氷河から解け出た川。冷たさに耐え泳ぎ切ると、ついに震えが止まらなくなり、息がうまく吸えなくなった。

　急遽（きゅうきょ）要請したドクターの診断は「おそらくあばら骨が折れている」。

　チームは決断を迫られた。田中が重い口を開く。「これも一つの試練なんだよ。挑戦しよう」。田中の頬を涙が伝っていた。

　和木は明かす。「感じたのは人の生命力。同時に、人の無力を痛感した。どうやったって自然にはかなわない」。生身の体当たりで手に入れた感覚だ。

　結果は、出場14チーム中８チームがリタイアし、イーストウインドは完走した６チーム中５位だった。

　「レース中は、何度も投げ出そうって真剣に考える。でもゴールすると、もっと過酷なレースを求める自分がいる。対自然、対人間、対自分。乗り越える感覚がたまらない」

　次の挑戦は11月。イーストウインドはオーストラリア・タスマニア島で開催される総距離７００キロ、10日間ノンストップの世界選手権大会（ＸＰＤ）に同じメンバーで出場する。敵は、22カ国約１００チームの強豪と、手つかずの大自然、そして自分だ。

　◆アドベンチャーレース　山や川など自然の中で、自転車やカヌーを使ったり、走ったりしながら、チェックポイントを回りゴールを目指す競技。大会期間は１日程度のものから、数日かけるものまである。競技内容もレースによって、激流下りやがけ登りがコースに組み込まれるなど多種多様。男女混成チームが条件の場合が多い。90年代から国内外で大小複数の大会が定期的に開かれている。

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　和木　香織利（わき・かおり）　１９８２年生まれ。横浜市港北区在住。２００８年友人と国内レースに出場して以来、本格的にアドベンチャーレーサーとして活動。会社員と二足のわらじで世界に挑む。

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